¿Qué es el Aloe Vera?
El Aloe Vera pertenece a un género de plantas suculentas xerófilas ( vegetales adaptadas a vivir en ambientes caracterizados por largos periodos de sequía o de clima árido o desértico) de la familia de las Asfodeláceas, que agrupa más de 500 especies y es originaria de África.
Esta extraordinaria planta es conocida desde la antigüedad por sus beneficios y sus propiedades, y actualmente es muy fácil encontrar productos a base de Aloe, tanto para uso interno como para uso externo , a la venta en farmacias, herbolarios y sitios web.
Su cultivo ya está extendido en muchos países del mundo situados en la franja de clima templado y, en los últimos 10 años, también en las zonas más meridionales de la cuenca del Mediterráneo.
Aunque es una planta muy resistente que, por tanto, no necesita técnicas sofisticadas, su cultivo no está exento de dificultades y requiere algunos cuidados y un ecosistema adecuado para que crezca frondosa y saludable.
En este artículo, nosotros, los de Vonderweid , que cultivamos Aloe al aire libre en Sicilia desde 1997, quisiéramos explicaros cómo se cultiva el Aloe Vera, la especie de Aloe más famosa y utilizada.
¿Conoces las diferencias entre Aloe Vera y Aloe Arborescens? Descúbrelas en nuestro artículo: 👩🏻🌾
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Cultivo del Aloe Vera: descubre cómo se cultiva el Aloe Vera en el suelo
Las hojas del Aloe Vera:
La planta de Aloe Vera se caracteriza por hojas carnosas, reconocibles por la presencia de una cutícula gruesa y pequeñas espinas a lo largo del margen.
Su inflorescencia, que se desarrolla entre febrero y marzo, crece a través de un eje vertical de dimensiones notables y lleva flores reunidas en racimos, colgantes y de color amarillo.
Del fruto se desarrolla una cápsula que, sin embargo, no se utiliza en las preparaciones a base de Aloe Vera.
Cultivo del Aloe Vera: todo lo que hay que saber
Técnicas de cultivo:
En cuanto a las técnicas de cultivo, hay que señalar que, obviamente, un cultivo de tipo “productivo” debe tener en cuenta lógicas muy diferentes de las de un cultivo aficionado o doméstico.
Hemos elegido cultivar en hileras, dejando suficiente espacio entre una hilera y otra para poder pasar con el tractor, lo que ha resultado muy importante tanto para las labores de limpieza como para las de recolección.
La experiencia también nos ha aconsejado utilizar la técnica del acolchado, es decir, cubrir con material el suelo alrededor de las plantas para limitar el desarrollo de las malas hierbas y también para reducir la evaporación durante los meses más calurosos, reduciendo así las necesidades de agua.
Riego 🚰
El Aloe Vera es una planta que, en teoría, no necesitaría mucha agua; de hecho, las plantas suculentas corren más riesgo de deteriorarse por un exceso de agua que por su falta. Sin embargo, como ya hemos señalado, el cultivo industrial presenta problemas bastante diferentes de los del cultivo doméstico y, por ello, durante los meses de verano nos vemos obligados a regar las plantas al menos una vez a la semana, preferiblemente por la noche para reducir la evaporación.
Tipo de suelo 🚜
En cuanto al tipo de suelo, es muy importante que esté bien drenado para evitar el estancamiento del agua, que dañaría las plantas, y que haya recibido una buena fertilización de fondo antes de la plantación; durante el mantenimiento habitual no es necesario aportar fertilizantes especiales
Floración 🌷
Las flores del Aloe Vera se desarrollan durante el período de febrero - marzo, en la parte superior de un tallo muy largo (puede alcanzar hasta 120 cm) y son de color amarillo en el caso del Aloe Vera y rojo en el caso del Aloe Arborescens.
Cada especie de Aloe desarrolla una inflorescencia característica, tanto en términos de color como de forma, que puede ser simple, ramificada o en racimo.
Las plantas de Aloe, al ser autoestériles, se reproducen mediante polinización cruzada. Por lo tanto, necesitan la proximidad de otras plantas de Aloe de la misma especie para reproducirse.
Parásitos 🐛
Este cultivo no presenta problemas particulares desde el punto de vista de los parásitos; puede ocurrir que algunas plantas sean atacadas por la cochinilla , pero el porcentaje es demasiado bajo para justificar una intervención. Los caracoles también pueden considerarse entre los parásitos del Aloe, pero incluso en este caso, salvo en años o situaciones particulares, no se trata de infestaciones que requieran intervenciones específicas.
Temperatura e Insolación ☀️
El Aloe Vera es un tipo de planta que necesita un clima templado para crecer adecuadamente, o incluso para sobrevivir.
De hecho, es muy importante que la planta no esté expuesta a temperaturas inferiores a 3° grados, ya que sus raíces podrían pudrirse, provocando la muerte de la planta y de sus hojas.
El Aloe Vera encuentra sus condiciones climáticas ideales con una temperatura de alrededor de 20-25°.
La multiplicación y reproducción del Aloe Vera
La multiplicación de las plantas de Aloe puede realizarse principalmente de 2 maneras, aunque existe una tercera poco utilizada.
Las principales técnicas de multiplicación se realizan mediante la reproducción asexual gracias a sus hijuelos, ya que es una especie de planta que macolla (ese tipo de plantas que desarrollan tallos en la parte basal del tallo formando una mata), o mediante la reproducción sexual gracias a la semilla producida por la planta.
Multiplicación mediante hijuelo :
Este tipo de multiplicación del Aloe Vera se produce gracias a sus hijuelos, que crecen en el suelo alrededor de la planta madre durante el periodo primaveral.
Los hijuelos no son más que un brote que echa raíces y se desarrolla unido al cuello de las raíces de la planta madre, por lo que puede adquirir las características de la propia planta; es una técnica utilizada por muchas plantas para mantener con vida la especie.
Para realizar esta técnica, primero hay que elegir e identificar un brote suficientemente grande.
A continuación, hay que separar el brote de la planta madre, procurando conservar las raíces intactas. Se recomienda utilizar un cuchillo con la hoja estéril y afilada para garantizar el éxito de la operación.
Una vez separados los hijuelos de la planta madre, hay que dejarlos al aire libre durante un par de semanas y después plantarlos en tierra, creando así una nueva planta.
Multiplicación mediante siembra :
Si se elige reproducir el Aloe a partir de sus semillas, es necesario conocer las dificultades que pueden surgir.
Las semillas de las plantas de Aloe, al ser monocotiledóneas, son muy vulnerables y sensibles al frío y a la humedad. Hay que prestar mucha atención al tipo de suelo utilizado, que debe estar esterilizado para evitar la aparición de hongos, tener una granulometría homogénea y presentar una humedad superior a la del aire circundante, de modo que las raíces puedan identificar dónde anclarse y nutrir la planta.
Los mejores momentos para este tipo de multiplicación son sin duda los periodos primaverales y los inmediatamente posteriores al verano.
Otra actividad importante que se debe realizar antes de la siembra es el ttratamiento fungicida, que solo puede llevarse a cabo con productos naturales específicos en el caso de un Cultivo Certificado Ecológico, como el azufre o las sales de cobre.
Después de asegurarse de que el suelo esté suficientemente húmedo, se pueden esparcir y cubrir las semillas con tierra; después solo queda esperar y controlar el correcto desarrollo de las plántulas.
Multiplicación a partir de la hoja:
Este último método es sin duda el menos utilizado, ya que las probabilidades de que genere raíces y crezca sana son reducidas, puesto que las hojas de aloe vera contienen un alto porcentaje de líquidos y tienden a pudrirse antes de generar raíces.
Sin embargo, si se quiere intentar este método, hay que asegurarse de:
- Encuentra una hoja de aloe lo suficientemente larga (al menos 10 cm)
- Corta la hoja por la base con un cuchillo limpio y afilado, intentando separarla de la base de la planta con un corte diagonal
- Coloca la hoja en un lugar cálido, durante el tiempo suficiente para que se forme una capa sobre la parte cortada, que ayudará a la hoja a protegerse de agentes externos, reduciendo el riesgo de que sea infectada por el suelo
- Introduce la hoja de Aloe en el suelo con la parte cortada orientada hacia abajo
Aloe Vera ecológico: qué cambia con respecto a un cultivo tradicional
El cultivo ecológico del Aloe implica algunas precauciones con respecto al cultivo tradicional. De hecho, para estar certificado como ecológico debe cumplir el Reglamento CE 834/07 que reduce al mínimo la explotación de los recursos naturales (suelo, agua, aire) en favor de la sostenibilidad.
De hecho, exige que no se utilicen sustancias de síntesis química como fertilizantes, insecticidas y herbicidas, antifúngicos y pesticidas por lo general.
En caso necesario, se pueden utilizar sustancias de origen natural, como extractos vegetales, insectos y minerales específicamente seleccionados que, esparcidos por el terreno, modifican sus características fisicoquímicas, contribuyendo a crear un entorno más protegido para nuestras plantas.
Dónde cultivar el Aloe Vera:
El cultivo del Aloe Vera puede realizarse al aire libre, plantándolo en un terreno con las características adecuadas, o bien en invernadero utilizando macetas apropiadas.
Sin duda, la elección está condicionada por el tipo de clima en el que nos encontremos: con un clima cálido o templado como el mediterráneo podríamos elegir entre el cultivo indoor o outdoor, mientras que con un clima algo más frío como el continental nos veríamos obligados a optar por el cultivo indoor.
Descubramos juntos cuáles son las diferencias y las peculiaridades de estos 2 tipos de cultivo de Aloe..
Cultivar Aloe Vera en suelo (outdoor):
El cultivo de Aloe Vera al aire libre, o outdoor, se recomienda más que el cultivo en invernadero, ya que se ha demostrado que el desarrollo de ciertos principios activos y fitocompuestos de la planta está relacionado con la cantidad de luz que recibe la planta.
Además, en un entorno cerrado como un invernadero, la calidad del aire es sin duda diferente de la que podemos encontrar en un ecosistema abierto.
Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, hay que prestar atención al tipo de suelo en el que se va a cultivar Aloe. Uno de los factores más importantes es contar con un suelo con una buena capacidad de drenaje, dando preferencia a un suelo con un componente arenoso.
Otra cosa a la que hay que prestar atención es la cantidad de agua: con demasiada agua existe un riesgo real de que las raíces puedan pudrirse como consecuencia del encharcamiento.
Cultivar Aloe Vera en invernadero (indoor):
El cultivo de Aloe Vera en invernadero se ha desarrollado en los últimos años, ya que permite un cultivo más controlado y menos exigente que el cultivo tradicional al aire libre.
Sin embargo, el uso de macetas y la calidad del aire que se genera en un entorno cerrado no permiten un crecimiento vigoroso y de calidad de la planta, ni un desarrollo óptimo de sus principios activos.
Para cultivar Aloe en invernadero, primero hay que disponer de macetas preferiblemente más anchas que profundas, ya que las raíces del Aloe Vera no profundizan demasiado.
También para el cultivo en maceta es fundamental contar con un suelo con buen drenaje, ya que las raíces tienden a pudrirse en un terreno muy húmedo. Recomendamos utilizar un sustrato para plantas crasas (cactus), o un sustrato normal al que se añada arena para mejorar su capacidad de drenaje, y colocar bolitas de arcilla en el fondo de la maceta para evitar el encharcamiento del agua.
Otro factor que debe tenerse en cuenta para un crecimiento óptimo de la planta es que el Aloe Vera depende de la luz para mantenerse sano: debemos asegurarnos de que reciba la cantidad adecuada de luz diaria.
El cultivo del Aloe Vera en Italia:
El cultivo del Aloe Vera en Italia es una actividad relativamente reciente, desarrollada hace no más de 30 años.
De hecho, aunque Italia es un país famoso por su sector primario y la biodiversidad de especies vegetales cultivadas, el cultivo del aloe no formaba parte de la cultura agrícola popular italiana, especialmente en comparación con países vecinos como España o Grecia, y hasta hace unas décadas era prácticamente imposible encontrar un cultivo organizado de aloe.
Sin embargo, podemos decir con orgullo que quienes formamos parte de Vonderweid fuimos una de las primeras empresas en creer en el potencial y los beneficios que esta planta puede ofrecer.
De hecho, desde el lejano 1997 cultivamos Aloe Arborescens y Aloe Vera en Sicilia, al aire libre, siguiendo los principios de la agricultura ecológica.
